Qu'est-ce que le pickleball ? Le guide idéal en 5 points

Mis à jour le 11 septembre 2026.

Vous vivez à Koh Samui, vous entendez de plus en plus souvent le mot « pickleball », au club, entre voisins ou sur les groupes d'expatriés, et vous vous demandez : qu'est-ce que le pickleball, au juste ? Cet article est écrit pour vous, résident ou expatrié de l'île, qui souhaitez comprendre ce sport avant de le découvrir sur place. Nous vous expliquons simplement d'où il vient, comment il se joue, quelles sont ses règles et pourquoi il progresse aussi vite dans le monde.

Sommaire

• Qu'est-ce que le pickleball : la définition en une phrase
• D'où vient le pickleball ?
• Le terrain, la raquette et la balle
• Les règles essentielles en un tableau
• Le service, le double rebond et la cuisine
• Pourquoi on y prend goût dès la première séance
• Tennis, padel, pickleball : ce qui les rapproche et les sépare
• Pourquoi c'est le sport qui progresse le plus vite
• Ce que nous constatons à Lamai
• Questions fréquentes
• Où jouer au pickleball à Koh Samui

Qu'est-ce que le pickleball : la définition en une phrase

Le pickleball est un sport de raquette qui se joue en simple ou en double sur un terrain de la taille d'un court de badminton, avec une raquette pleine et une balle en plastique perforée. On le présente souvent comme un mélange de tennis, de badminton et de ping-pong : on reprend le filet et le sens de l'échange du tennis, les dimensions du terrain du badminton et une balle légère qui ralentit le jeu, à la manière du tennis de table.

Ce qui frappe en premier, quand on le voit pour la première fois, c'est que tout paraît à taille humaine. Le terrain est compact, la balle voyage moins vite, et un échange démarre dès les premières minutes. C'est ce qui explique qu'un débutant, même sans aucune expérience de raquette, tient rapidement sa place dans une partie.

D'où vient le pickleball ?

Le pickleball est né aux États-Unis en 1965, sur Bainbridge Island, dans l'État de Washington, près de Seattle. Trois pères de famille, Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum, cherchaient à occuper leurs enfants un après-midi d'été. Ils ont improvisé un jeu en abaissant un filet de badminton, en bricolant des raquettes et en frappant une balle perforée : la première partie de pickleball venait d'avoir lieu.

Le musée d'histoire de Bainbridge Island retrace cette naissance, et Joel Pritchard est reconnu comme l'un des inventeurs du sport. Le nom, lui, a donné lieu à plusieurs histoires. La version la plus souvent retenue par la fédération qui régit le sport, USA Pickleball, renvoie au « pickle boat » des régates d'aviron, ce bateau dont l'équipage est composé de rameurs restants ; le chien de la famille Pritchard, appelé Pickles, a sans doute aussi joué un rôle dans la légende. L'essentiel est ailleurs : ce jeu de famille est devenu, en quelques décennies, un sport réglementé à part entière.

Le terrain, la raquette et la balle

Selon le règlement officiel USA Pickleball, le terrain mesure 13,41 mètres de long sur 6,10 mètres de large, soit exactement les dimensions d'un court de badminton en double. Un court de tennis, en comparaison, est bien plus grand, ce qui change tout dans l'intensité de l'effort. Le filet est tendu à environ 86 centimètres au centre et 91 centimètres aux extrémités.

La raquette, que les joueurs appellent la « palette » ou le « paddle », est pleine, sans cordage, plus grande qu'une raquette de ping-pong et plus petite qu'une raquette de tennis. Elle est légère et se manie d'une seule main. La balle est en plastique, percée de trous qui stabilisent sa trajectoire et limitent sa vitesse. Résultat : le rebond est prévisible, les échanges durent, et la partie se joue davantage sur le placement que sur la puissance.

Les règles essentielles en un tableau

Voici les cinq points à retenir, tels qu'ils figurent dans les règles de base officielles.

Élément du jeu	Règle essentielle
Terrain	13,41 m × 6,10 m, comme un court de badminton en double
Service	À la cuillère, frappé sous la taille, en diagonale
Double rebond	La balle rebondit une fois dans chaque camp avant toute volée
Zone de non-volée	2,13 m de chaque côté du filet, volée interdite
Comptage des points	On ne marque que sur son service, partie en 11 points avec 2 points d'écart

Le service, le double rebond et la cuisine

Trois règles donnent au pickleball son caractère, et ce sont les premières qu'un débutant apprend.

La première est le service à la cuillère. Contrairement au tennis, on ne frappe pas la balle au-dessus de l'épaule : la raquette part de sous la taille et remonte, la balle est frappée sans rebond, en diagonale, dans le carré de service adverse. Ce service est plus accessible, et il limite l'avantage du joueur qui sert.

La deuxième est la règle du double rebond. Sur le service, la balle doit rebondir une fois dans le camp du receveur avant d'être renvoyée, puis une fois dans le camp du serveur avant d'être frappée. Ce n'est qu'après ces deux rebonds que la volée, la frappe sans rebond, devient autorisée. Cette règle ralentit le début de l'échange et empêche un joueur de s'imposer d'emblée au filet.

La troisième est la zone de non-volée, que les joueurs du monde entier surnomment la « cuisine » (la « kitchen » en anglais). D'après USA Pickleball, elle s'étend sur 2,13 mètres de profondeur des deux côtés du filet, et il y est interdit de frapper la balle de volée. On peut y entrer, mais pas y frapper une balle qui n'a pas rebondi. Cette zone évite les smashs écrasés au filet et oblige à construire le point avec finesse.

Pourquoi on y prend goût dès la première séance

Le pickleball s'apprend en une séance, et c'est l'une des raisons de son succès. Le terrain réduit fait que l'on court moins qu'au tennis : la marche et de petits déplacements remplacent les longues courses, ce qui ménage les articulations et convient à tous les âges. La balle légère et le service à la cuillère rendent le jeu immédiatement praticable, sans la frustration des premières heures d'apprentissage d'un sport de raquette classique.

On y joue aussi bien enfant qu'adulte, et le format double, le plus répandu, renforce le côté social. On tourne, on change de partenaire, on joue avec des niveaux différents sans que la partie perde son intérêt. Pour un résident de Koh Samui qui cherche une activité régulière et l'occasion de rencontrer du monde, c'est exactement ce qu'il faut.

Tennis, padel, pickleball : ce qui les rapproche et les sépare

Avec le tennis, le pickleball partage l'essentiel : un filet, un terrain délimité, un service, des échanges et un comptage de points. La différence entre les deux tient surtout à l'échelle. Le court de pickleball est beaucoup plus petit que celui que vous connaissez peut-être sur notre page tennis, la raquette est pleine au lieu d'être cordée, la balle est en plastique perforé plutôt qu'en feutre, et le service se joue à la cuillère. Le résultat est un jeu moins exigeant physiquement, plus rapide à apprendre et plus convivial en double.

Avec le padel, la confusion est fréquente, car les deux sont des sports de raquette en plein essor. Le padel se joue dans une cage fermée par des parois vitrées que l'on utilise dans le jeu, sur un terrain plus grand que celui du pickleball, avec une raquette pleine et perforée et une balle à basse pression. Le pickleball, lui, se joue sur un terrain ouvert, sans murs, plus petit et plus court en déplacements. Si vous hésitez entre les deux, retenez ceci : le padel mise sur les rebonds contre les parois, le pickleball mise sur le placement et la finesse à hauteur de filet.

Pourquoi c'est le sport qui progresse le plus vite

Selon la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), les États-Unis comptaient 22 millions de joueurs de pickleball en 2025, comme le rapporte The Pickleballers. Cette dynamique s'explique par ce que nous venons de décrire : une prise en main rapide, un effort adapté à tous les âges, un coût d'entrée modeste et une forte dimension sociale. La France lui emboîte le pas, et des terrains dédiés s'ouvrent peu à peu, y compris dans des destinations de plein air comme Koh Samui.

À Lamai, ce sport reste rare. La plupart des joueurs de l'île cherchent encore un endroit où taper régulièrement, et c'est précisément ce que Shi Shi Samui, club de sport et de loisirs situé à Lamai, développe avec des terrains de pickleball dédiés. Vous en saurez plus sur la page du club de pickleball à Lamai.

Ce que nous constatons à Lamai

Nous, fondateurs français de Shi Shi Samui à Lamai, recevons régulièrement la même question de la part des résidents et des expatriés de l'île : qu'est-ce que le pickleball, et où peut-on y jouer ? Beaucoup n'ont jamais vu un terrain de leur vie, certains le confondent encore avec le padel. C'est précisément pour répondre à cette attente que nous préparons des terrains de pickleball dédiés, une offre encore rare à Koh Samui, au sein d'un club qui réunit déjà tennis, fitness, piscine, club enfants et restaurant. Notre conviction est simple : un sport qui s'apprend en une séance mérite un vrai lieu où le pratiquer à l'année.

Questions fréquentes

Où jouer au pickleball à Koh Samui

Si, après cette lecture, vous avez envie de prendre une raquette, la bonne nouvelle est que le pickleball s'installe à Lamai. Shi Shi Samui, club de sport et de loisirs du sud-est de l'île, prépare des terrains de pickleball dédiés, une rareté à Koh Samui. Pour savoir où jouer concrètement et comment vous y prendre, lisez notre guide où jouer au pickleball à Koh Samui. Les tarifs, eux, se consultent directement sur la page des prix. Et pour découvrir l'ensemble du club, tennis, fitness, piscine et restaurant compris, commencez par la page du club de pickleball à Lamai.

Photos : Mason Tuttle (Pexels) et Anh Lee (Pexels).